“Vulnerabile” di Annabella Michaels

TITOLO: Vulnerabile (Titolo originale “Maddie”)

SERIE: Hamilton’s Heroes Serie #3

AUTORE: Annabella Michaels

CASA EDITRICE: Quixote Edizioni

GENERE: Contemporaneo

TRADUTTORE: Alex Krebs

Con “Vulnerabile” si conclude la bella serie di Annabella Michaels, “Hamilton’s Heroes”, che ruota intorno alle vicende degli eroi della squadra di sicurezza di Micah Hamilton e dei loro amici.

In questo libro, ritroviamo Maddie Vanderhorne, migliore amico di Christopher Brooks, giovane Governatore dell’Illinois, nonché suo ex addetto alle pubbliche relazioni. Maddie ha, infatti, deciso di abbandonare il mondo della politica, con tutti i suoi intrighi e colpi bassi, per dedicarsi a ciò che ama di più e avviare la sua attività di organizzazione di feste ed eventi. Brillante ed estroverso, sembra che nulla possa intaccare il suo ottimismo, nemmeno lavorare insieme al serioso e impenetrabile Graham Ward per organizzare la festa di pensionamento del padre di quest’ultimo. Tuttavia, più Maddie conosce Graham, più si rende conto che quell’uomo non è sempre stato così e che forse è stato qualche avvenimento passato a trasmettergli la paura di lasciarsi avvicinare troppo.

Graham Ward ha sempre lavorato duramente all’interno dell’attività di famiglia, un’azienda di giocattoli fondata dal nonno e che suo padre ha contribuito a portare al successo. Adesso che quest’ultimo ha deciso di andare in pensione, toccherà a Graham prendere in mano le redini dell’attività diventando presidente e amministratore delegato. Tuttavia, la principale preoccupazione di suo padre non è certamente lasciargli la propria eredità, ma il fatto che l’uomo sembri completamente assorbito dal proprio lavoro, mentre trascura i rapporti umani chiudendosi in se stesso, tanto da essere intrattabile con i dipendenti. Per questo motivo, decide di affidargli l’organizzazione della propria festa di pensionamento, che si terrà a casa di Graham, e nel corso dei preparativi sarà affiancato da un esperto del settore, Maddie Vanderhorne, che lo aiuterà a curare ogni dettaglio. Ovviamente, Graham è sconvolto dalla decisione paterna, lui che, ancora traumatizzato e ferito da un evento passato, ha molte difficoltà a lasciare avvicinare chiunque. Tuttavia, l’entusiasmo di Maddie è talmente contagioso che Graham non può fare a meno di aprirsi un po’ alla volta, di sorridere e ridere di più, a dispetto dei tentativi iniziali di resistere a tanta esuberanza e di negare quanto trovi attraente quel ragazzo così bello e vivace.

Annabella Michaels, con una scrittura fluida e accattivante, riesce sempre a trasmettere sensazioni di tenerezza e conforto con i suoi romanzi, anche grazie ai suoi protagonisti positivi, che con determinazione riescono a trovare un’occasione di riscatto da un passato oscuro. Questo romanzo non è da meno, con la sua atmosfera intima e dolce e due uomini che imparano a conoscersi e comprendersi, dimostrando di avere molto in comune, nonostante in apparenza sembrino avere caratteri contrastanti.

Graham ha creato una barriera intorno a sé per timore di soffrire di nuovo, per cui appare come un uomo freddo e scostante, ma quando quella barriera inizia a incrinarsi, esce fuori il ragazzo che riesce a commuoversi, mentre ripensa a episodi della propria infanzia, o che è in grado di chiedere scusa e rimediare ai propri errori, mentre si rende conto dell’abisso di solitudine verso cui la sua vita si sta dirigendo, lasciando che sia Maddie a salvarlo. Quest’ultimo, invece, è un turbine di gioia e vivacità, che sa mostrare una grande empatia e profondità di sentimenti, mentre impara a vedere oltre le apparenze fino a innamorarsi follemente dell’uomo che ha davanti.

“Vulnerabile” è un libro dolce, ricco di emozioni e sentimenti positivi, con due protagonisti circondati da famiglie comprensive e accoglienti e un amore che riesce a dare una diversa prospettiva di vita.

VALUTAZIONE 4,5/5

“Finalmente” di Annabella Michaels

TITOLO: Finalmente (Titolo originale “Finally”)

SERIE: Hamilton’s Heroes #2

AUTORE: Annabella Michaels

CASA EDITRICE: Quixote Edizioni

GENERE: Contemporaneo

TRADUTTORE: Alex Krebs

Annabella Michaels è una talentuosa autrice i cui libri rappresentano per me una garanzia di storie dolci e confortanti, arricchite da messaggi significativi e importanti. Il secondo libro della saga “Hamilton’s Heroes”, dedicata agli eroi della squadra di sicurezza di Micah Hamilton, è incentrato sulle vicende di Christopher Brooks, giovane candidato alle elezioni come Governatore dell’Illinois, che dovrà fare i conti non solo con la tensione di una campagna elettorale particolarmente burrascosa, ma anche con il ritorno di Greg Wright, un uomo che non vede da venti anni, ma che adesso ha il compito di fargli da guardia del corpo.

L’autrice, con la sua consueta scrittura precisa ed elegante, densa di sentimenti forti e avvolgente come una soffice coperta, ci parla di seconde occasioni e di un rapporto interrotto in modo brusco e doloroso, per il quale ci sarebbe bisogno di un fondamentale chiarimento. I due protagonisti, adorabili e testardi, sono delineati con sapienza all’interno di una dinamica fatta di sguardi che denotano rimpianto e paura, di ricordi che riaccendono sensazioni di speranza, di tentativi di riavvicinamento e pacificazione.

Greg Wright è un uomo forte, generoso, che svolge con passione il suo lavoro e farebbe qualsiasi cosa per la famiglia che si è costruito, composta dai colleghi e amici fraterni della Hamilton Security. D’altronde, durante la sua infanzia non aveva mai avuto la possibilità di vivere all’interno di una vera atmosfera familiare, con una madre alcolizzata e un padre traditore ed egoista, tanto che a diciotto anni il suo unico obiettivo era diplomarsi e arruolarsi nei Marine per fuggire da quella situazione disastrosa. Un incidente aveva interrotto la sua carriera militare e il suo sogno di essere un Marine per sempre, ma entrare a far parte della squadra di Micah era stata comunque per lui un’occasione importante, tanto da non fargli rimpiangere quanto aveva perduto. Tuttavia, nella sua vita continua a esserci un vuoto incolmabile, quel ragazzo di cui era stato innamorato al liceo e che gli aveva spezzato il cuore, ma che ora sembra essere ricomparso. Si tratta di Christopher Brooks, che nella sua corsa per essere eletto Governatore dell’Illinois sembra aver bisogno di una guardia del corpo per proteggersi dalle minacce ricevute, un compito che viene assegnato proprio a Greg.

Christopher Brooks è un esempio di politico integerrimo, che crede fermamente nelle sue idee e desidera poter incidere in modo positivo nelle vite dei cittadini dell’Illinois come Governatore, dando voce alle minoranze e realizzando progetti e politiche che possano apportare benefici a quei territori colpiti da crisi economica e disoccupazione. D’altronde, Christopher è sempre stato un giovane socialmente e politicamente impegnato fin dal liceo, con la sua attiva partecipazione nelle sedi di rappresentanza scolastica e il volontariato alla mensa dei poveri. Non si era tirato indietro nemmeno quando si era trattato di aiutare un suo compagno di scuola, Greg, che aveva bisogno di ripetizioni per superare gli esami finali. Quel ragazzo di cui si era innamorato e che poi si era allontanato senza una spiegazione, lasciandolo ferito e amareggiato. Ma ora che il suo essere dichiaratamente gay e schierato in favore della comunità LGBTQ+ lo ha reso oggetto di una feroce opposizione da parte di gruppi conservatori, Greg è ritornato nella sua vita come guardia del corpo, gettandolo in un groviglio di sentimenti confusi, combattuto fra una forte tensione sessuale e la paura di essere nuovamente ferito.

Ho amato molto il modo con cui l’autrice ha costruito il graduale riavvicinamento tra Greg e Christopher (soprannominato Topher da Greg), la loro titubanza iniziale, la paura di lasciarsi nuovamente coinvolgere, la nostalgia legata ai ricordi, il bisogno di trovare una soluzione di compromesso tra il voler mantenere le distanze e la necessità per Greg di svolgere adeguatamente il suo lavoro come guardia del corpo, che comporta lo stare vicini ogni minuto della giornata. Eppure, pian piano le tensioni sembrano sciogliersi, non solo perché prevalgono le esigenze di incolumità del giovane candidato, ma anche per quei sentimenti mai davvero cancellati in tutti questi anni, che li spingono a ritrovare quell’intimità affettuosa che avevano acquisito quando erano due ragazzini. C’è molto nel loro rapporto che aspetta di essere spiegato, che potrebbe spazzare via le incertezze e paure residue, ma per arrivare a quel punto occorre un atto di coraggio da parte di entrambi.

Il tutto è accompagnato da una narrazione coinvolgente, appassionante e ricca di colpi di scena. Greg si rivela in tutto il suo istinto protettivo, ma anche nella sua vulnerabilità di uomo ferito e deluso dalla vita, che non si è mai sentito davvero amato e voluto, se non da Topher quando erano adolescenti, che aspetta soltanto quel momento per sentirsi nuovamente in pace. Topher, a sua volta, è un uomo determinato a portare avanti i suoi progetti politici, che vive per il lavoro, ma sembra aspettare colui che potrebbe essere finalmente la sua ragione di vita e che trova conforto nella sua famiglia e negli amici, soprattutto in Maddie, il suo esperto di comunicazione, nonché amico fraterno dai tempi del college, che con il suo modo di fare riesce sempre a strappare un sorriso.

“Finalmente” è un ottimo romanzo, una storia avvincente sulle seconde occasioni, che ci mostra due anime destinate a stare insieme e che si ritrovano nonostante tutto.

VALUTAZIONE 4,5/5

“Ritrovato” di Annabella Michaels

TITOLO: Ritrovato (Titolo originale “Found”)

SERIE: Hamilton’s Heroes #1

AUTORE: Annabella Michaels

CASA EDITRICE: Quixote Edizioni

GENERE: Contemporaneo

TRADUTTORE: Alex Krebs

Con “Ritrovato”, primo volume della serie “Hamilton’s Heroes”, torna finalmente in Italia Annabella Michaels, una bravissima autrice che aspetto sempre con trepidazione. Si tratta di uno spin off dell’emozionante saga “Chicago Souls”, che permette di dare risposta ad alcune domande lasciate in sospeso nell’ultimo libro, “Anime da unire”.

Gli “Eroi di Hamilton” sono i membri della squadra che Micah Hamilton (splendido protagonista di “Un’anima da proteggere”) ha selezionato nel corso del tempo per dare vita alla sua agenzia di sicurezza. Sono tutti ex militari, specializzati in vari settori, ma uniti dal desiderio di portare a termine la loro missione, oltre che legati da un grande affetto fraterno. Infatti, più che una squadra, è una vera famiglia, composta da persone che si sostengono a vicenda a prescindere dai legami di sangue. L’ex paracadutista dell’aeronautica, Jeremy O’Brien, è stato uno dei primi a essere reclutato da Micah dopo aver lasciato l’esercito, e da allora ha sempre eseguito gli ordini del suo capo senza fare domande. Ma questa nuova missione, rintracciare un ragazzo di nome Zane, scomparso sette anni prima, solo sulla base di una vecchia foto e di una cartella clinica e riportarlo a Chicago, risulta davvero complessa ed è davvero difficile non porsi qualche quesito. Dopo mesi di ricerche, Jeremy si imbatte casualmente in un giovane di nome Zack e l’istinto gli suggerisce che potrebbe essere la persona che sta cercando. Tuttavia, per poter esserne davvero sicuro, deve avvicinarsi a Zack per poterlo conoscere e scoprire chi realmente sia. Ma avvicinarsi a quel ragazzo così dolce e attraente, che cerca inizialmente di fuggire da ogni contatto, si rivela la cosa più bella che potesse capitargli.

Zane Wilkinson non ha avuto una vita facile. Fino da quando era ragazzino le persone che più di chiunque altro avrebbero dovuto amarlo e proteggerlo si sono rivelate un pericolo per la sua serenità e incolumità, oltre che di quella di suo fratello, l’unico a cui era profondamente legato. Dopo aver trascorso un periodo in ospedale dopo una notte terribile, una devastante notizia lo spinge a fuggire, con pochi soldi e un carico di amarezza, costringendolo a spostarsi di luogo in luogo, fino a quando non sembra aver trovato la pace e un lavoro sicuro in una località turistica circondata da un lago e avvolta dalla tranquillità della natura. Zane si fa chiamare Zack e rifugge ogni contatto, se non quello di Edith, un’anziana signora che gestisce un negozio di attrezzature da pesca e che gli ha dato un posto dove vivere e lavorare senza fare domande, permettendogli di nascondere se stesso e le ferite che si porta dietro. Eppure, quando Zane incontra Jeremy, il bellissimo soldato dai capelli rossi che si offre come aiutante, non può fare a meno di sentirsi attratto da lui e di iniziare a pensare che potrebbe finalmente lasciarsi andare e smettere di nascondersi.

Questo romanzo conferma il grande talento di Annabella Michaels, la sua capacità di dar vita a storie d’amore e rinascita, i cui protagonisti riescono a trovare un modo per venire a patti con il loro passato e progettare un futuro insieme agli uomini di cui sono profondamente innamorati. Con la sua scrittura elegante e precisa, densa di sentimenti e sensualità, l’autrice ci offre una narrazione coinvolgente e capace di tenere desta l’attenzione pagina dopo pagina, tracciando il percorso di Jeremy O’Brien e Zane Wilkinson, due protagonisti meravigliosi nelle loro imperfezioni, disarmanti nella loro capacità di superare ogni diffidenza per scambiarsi tenerezza e conforto.

Jeremy ha dedicato gran parte della sua vita all’esercito, ha affrontato svariati pericoli e sacrificato gli affetti, tanto che dopo il suo congedo è la squadra di Micah a diventare la sua vera famiglia alleviando la sensazione di solitudine. E quando il suo legame con Zane diventa sempre più forte, intenso, passionale, sperimenta un sentimento che non aveva mai provato prima. Zane è un ragazzo sensibile, con profonde ferite che hanno segnato il suo animo altruista, per cui deve difendersi innalzando barriere. Jeremy potrebbe fargli comprendere che condividere i propri pesi può essere un grande sollievo, soprattutto se accanto a lui c’è qualcuno che si rivela una vera roccia.

“Ritrovato” è uno splendido romanzo, una dolce e confortante storia d’amore, arricchita da un gruppo di comprimari molto ben definiti e che ci mostra quanto siano le persone e non i luoghi ad essere la vera casa.

VALUTAZIONE 5/5